稲垣　平助
いながき　へいすけ
1854-1931
享年78歳。

身分：長岡藩家老。

□長岡藩筆頭家老を務めた。
　　他藩と同様、長岡藩にも佐幕か、恭順かで藩内
　　では二分され、その葛藤が起こった。
　　河井継之助に代表されるような徹底抗戦に
　　すんなり決まる者もいたが、平助の場合、
　　立場は非常に微妙であった。

□恭順派の様相は複雑であり、大別して門閥の
　　家臣団と藩校・崇徳館の教授たちが挙げられる。
　　その中でも門閥の代表格であるのが長岡藩
　　筆頭家老・稲垣平助であった。
　　彼は三河以来の家老格として藩主を補佐して
　　きた家柄に有り、その門閥自身が禍して、
　　明治維新という大変動の波を見極めること
　　ができなかった。

□急速に藩内で重きを成し、矢継ぎ早に藩政改革を
　　推し進めた河井継之助とは、対照的に平助は、
　　家禄を四分の一に減俸されるという処断を受け、
　　家老としての権勢も振るえず、不満を抱いていた。

□そのような境遇にさらされた平助には、恭順派への
　　強い傾倒以外に道はなく、結局、戦争には不参加
　　となり、五月の長岡城落城の際には、敵前逃亡を
　　犯し、官軍に投降している。

□長岡藩家老としての威厳も失せたこの平助の暴挙
　　は非難されべきものであったが、朝敵となり戦う
　　よりも恭順することの方が大義名分が立つと考え
　　ての行動と見れば、決して非難すべき行動では
　　なかったといえよう。